Pekín, sin aliento, Washington contraataca – Mundo Clásico

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En la pugna con China, cuya recuperación económica sigue siendo esquiva en estos momentos, el gobierno de los Estados Unidos quiere impedir que se realicen allí inversiones occidentales en determinadas tecnologías clave. En concreto, el decreto emitido por el presidente estadounidense Joe Biden el pasado fin de semana pretende bloquear los flujos financieros destinados a la industria china de semiconductores, las empresas de inteligencia artificial y las firmas que desarrollan y producen ordenadores cuánticos. 

El objetivo, según se narra en Washington, es cortar el acceso del Ejército Popular Chino a tecnologías que podrían ser cruciales en caso de emergencia militar. El presidente Joe Biden calificó a China en estos momentos de bomba de relojería.

Los expertos, como Jonathan R. Wakely, del bufete de abogados Covington & Burling, de Washington temen que el decreto antichino del Presidente estadounidense Joe Biden tenga efectos sobre terceros, verbigracia empresas de Alemania, y critican la falta de transparencia. Y es que la restricción de las inversiones estadounidenses en China va más allá de lo que se suponía en un principio:

El alcance del decreto no se limita a las empresas estadounidenses. Las inversiones de empresas europeas también se ven afectadas en la medida en que ciudadanos estadounidenses o residentes en EE.UU. participen en la dirección y gestión de esas inversiones. Lo que significa que la orden ejecutiva de Biden también restringiría las relaciones comerciales de las empresas con filiales europeas de empresas chinas. 

El abogado de Covington & Burling asesora a empresas sobre sanciones y órdenes del Gobierno estadounidense.

Amplio alcance

Contrariamente a lo que se dijo en un principio, el ámbito de aplicación de la orden no se limita a los inversores de capital privado y capital riesgo. Tal como está propuesta, se aplicaría a todas las empresas estadounidenses que realicen nuevas inversiones en China o creen empresas conjuntas con determinadas partes chinas, incluidas las empresas de propiedad china fuera de China, según el experto. Esto significa que las empresas alemanas o europeas también se verían afectadas a través de una inversión.

El abogado estadounidense también critica la retroalimentación exigida por la administración estadounidense. Esto es especialmente delicado, dice, porque el gobierno de Washington aún no ha publicado ninguna propuesta de reglamento, pero en general ha anunciado sus intenciones y ha planteado más de 80 preguntas a los afectados para poder sopesar los posibles efectos en la práctica. Por tanto, en este procedimiento poco transparente, dependerá mucho de las respuestas de las empresas.

Entre otras cosas, China necesita chips del líder del mercado, Nvidia, para sistemas de inteligencia artificial. Las empresas chinas encargan tecnología de Nvidia por valor de miles de millones de dólares. Estados Unidos ya está restringiendo el acceso chino a las tecnologías estadounidenses. Por ejemplo, el proveedor de teléfonos inteligentes y equipos de red Huawei no puede utilizar chips modernos ni los servicios de Google. El bloqueo expulsó a Huawei del mercado internacional de teléfonos inteligentes.

 El decreto apunta a “países cuestionables”

El decreto de Biden está dirigido a “países dudosos”, aunque sólo se menciona específicamente a China. En esencia, se trata de garantizar que el capital de Estados Unidos no fluya a gran escala hacia sectores industriales de países rivales que son importantes para la seguridad nacional estadounidense, por ejemplo, en los sectores de defensa o tecnología.

El objetivo es también garantizar que no se socaven los controles de exportación existentes, declaró confidencialmente a la prensa un representante del gobierno estadounidense, quien aclaró que no se trata de detener en general el flujo de dinero hacia China. “China no necesita nuestro dinero. (…) Lo que no tienen es el conocimiento” y ”el interés chino en nuestra estrategia de seguridad es muy grande”. El plan sigue un mecanismo similar utilizado para preseleccionar las grandes inversiones extranjeras en Estados Unidos:

Queremos impedir que China obtenga y utilice las tecnologías más avanzadas para avanzar en la modernización militar y socavar la seguridad nacional de Estados Unidos.

La regulación de la inversión extranjera lleva tiempo debatiéndose en Estados Unidos. Pero parte de la controversia se ha centrado en si restricciones adicionales podrían perjudicar económicamente a EE.UU., ya que muchos productos para estadounidenses se fabrican en China.

Mientras las mayores economías de la Unión Europea observan con preocupación la medida sus sectores industriales y tecnológicos con intereses en China se preguntan si habrá un programa similar en la UE. En la reciente cumbre del G7 celebrada en mayo en Hiroshima (Japón), EE.UU. y sus socios también debatieron la cuestión, pero solo llegaron a acuerdos muy vagos al respecto.

Principal argumento la seguridad nacional

Según el Departamento del Tesoro de EE.UU., la orden tiene por objeto impedir la entrada de conocimientos técnicos en China a través de las inversiones de empresas y sociedades de capital riesgo. El Gobierno intenta presentar el decreto como una medida que sirve únicamente a la seguridad nacional de Estados Unidos y sus aliados. El ámbito de aplicación está “estrictamente definido” y no pretende frenar la competencia económica. El decreto está dirigido contra “países preocupantes”, según la redacción. Sin embargo, solo se nombra explícitamente a China.

La orden pretende impedir la entrada de conocimientos técnicos en China a través de inversiones de empresas, fondos privados y empresas de capital riesgo. Los funcionarios estadounidenses intentan presentar el decreto como una medida que solo sirve a la seguridad nacional de Estados Unidos y sus aliados, está estrechamente definida y no pretende frenar la competencia económica entre ambos países. Estados Unidos se atiene a su principio de una política de inversiones abierta, según anunció el Departamento del Tesoro estadounidense.

La globalización tiene ventajas e inconvenientes. Por un lado, aumenta la competencia. Por otro, impulsa la innovación. Pero también genera conflictos. Por eso, en la competencia tecnológica con China, Estados Unidos quiere restringir las inversiones estadounidenses en áreas orientadas al futuro, como los semiconductores y la inteligencia artificial. Washington acusa a Pekín de aprovecharse de las inversiones estadounidenses para ampliar sus capacidades militares. La relación entre Estados Unidos y China es tensa desde hace tiempo, también en el plano económico. La medida del presidente estadounidense, Joe Biden, podría aumentar aún más las tensiones.

La inversión en China disminuye rápidamente

Sin embargo, el decreto forma parte de una serie de órdenes destinadas a mantener a China al margen de la alta tecnología. Entre ellas figuran restricciones a la exportación de determinados chips informáticos y sus instalaciones de producción, así como prohibiciones de trabajo para especialistas estadounidenses. De todos modos, la inversión extranjera directa en China ha disminuido drásticamente en los últimos tiempos. Las empresas de capital riesgo, que durante un tiempo invirtieron fuertemente en las nuevas empresas tecnológicas chinas, llevan algún tiempo reduciendo sus compromisos. Según un indicador de la oficina china de cambio de divisas, el valor de la inversión directa extranjera cayó casi un 90% en el segundo trimestre en comparación con el mismo periodo del año anterior, hasta los 5.000 millones de dólares, el nivel más bajo desde que se recogen los datos en 1998. Poca inversión significa pocas patentes. Por otra parte Europa está perdiendo terreno frente a Estados Unidos y China.

Pekín no sabe qué hacer

La recuperación económica de China, en la que descansaban muchas esperanzas tras el fin de los bloqueos de Corona, sigue siendo esquiva, y los dirigentes políticos continúan siendo vagos en sus pronunciamientos sobre cómo proceder. Según los datos publicados esta semana, las exportaciones cayeron un 14% interanual, el mayor descenso desde febrero de 2020, mientras que las importaciones se hundieron incluso más de lo esperado, un 12,4%. Estas últimas cifras se suman a los mediocres datos económicos de los últimos meses, que han defraudado las expectativas de responsables de política económica e inversores.

El Gobierno chino intenta tranquilizar a los mercados con garantías y medidas políticas. El mes pasado, el Comité Central del Partido Comunista (PCC) y el Consejo de Estado publicaron un plan de acción de 31 puntos. El sector privado debe ser “más grande, mejor y más fuerte”, una frase que los dirigentes de Xi Jinping suelen aplicar a las empresas estatales. En consultas públicas con representantes empresariales, también se buscaron formas de ayudar a las empresas privadas en dificultades.

El estado de la economía china y las dificultades del gobierno para propiciar una recuperación son analizadas por el economista y sinólogo Jacob Gunter, del Instituto Mercator de Estudios sobre China (MERCICS) en un reciente estudio de actualidad:

Las señales poco claras de los planificadores económicos de China apuntan a una falta de certeza sobre cuáles deben ser las prioridades ahora. Hasta que no lleguen directrices luminosas del propio (presidente) Xi Jiping, todo se quedará en anuncios retóricos y en una política de pequeños pasos.Estas son las típicas herramientas improvisadas de los funcionarios en ausencia de instrucciones precisas y espacio para la experimentación, con solo la ideología para interpretar la realidad y sus perspectivas.

Incertidumbre

Pekín ha tomado algunas medidas cautelosas, presentando planes para impulsar el consumo, ampliar las exenciones fiscales y bajar ligeramente los tipos de interés y las reservas mínimas de los bancos. Sin embargo, estas medidas están muy lejos de los grandes paquetes de estímulo monetario y fiscal del pasado. Por ahora, la retórica debería ayudar a calmar los ánimos: la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (CNDR), responsable de la planificación macroeconómica, ha celebrado un número inusualmente elevado de conferencias de prensa este año, ocho en el tercer trimestre, nueve en el segundo y seis en el primero.

Incluso en la esperada reunión del Politburó del 24 de julio no se anunció ningún plan de estímulo importante. El organismo reconoció un “laborioso proceso de recuperación” tras la pandemia, pero por lo demás lo dejó en medidas de ayuda para reactivar la economía. El Departamento de Mercado Laboral del NDRC celebró simposios sobre “ideas para impulsar el consumo”. Parece que los propios dirigentes no están seguros de cómo incentivar en tiempos de elevado endeudamiento. Xi ha criticado repetidamente la ayuda financiera a la población para estimular el consumo.

También es problemático que la cúpula de Xi establezca a veces objetivos contrapuestos para los funcionarios y no fije prioridades diáfanas. La burocracia tiene que hacer malabarismos entre exigencias contradictorias: Se supone que debe crear incentivos al tiempo que reduce la deuda, aumentar la productividad y mantener estable el empleo, y facilitar la inversión del sector privado evitando al mismo tiempo la “expansión desordenada del capital”.

Malestar

La mala gestión de las autoridades para enfrentar las graves inundaciones en los alrededores de Pekín ha causado resentimiento entre la población. Algunas pequeñas ciudades de los alrededores de Pekín se han visto afectadas por las crecidas. Tras las fuertes lluvias de los últimos días, las autoridades desviaron el agua de las inundaciones de la capital a otras regiones, lo que provocó protestas entre los afectados. 

Según cifras oficiales de Pekín, unas 59.000 casas se derrumbaron como consecuencia de los aluviones, especialmente en los montañosos suburbios occidentales. Más de 30 personas han muerto y se calcula que 1,5 millones han sido evacuadas a lugares seguros. Las zonas afectadas por el desvío de masas de agua sirvieron de “cuencas colectoras” para proteger Pekín y la nueva ciudad de Xiong’an, un proyecto de prestigio de Xi Jinping que se está construyendo al sur de Pekín.

De cara al futuro, el descontento continúa por el desvío de las aguas y la escasa preparación y comunicación. Los daños causados por las inundaciones en las ciudades, a las personas, las empresas, la agricultura y los cultivos son considerables. Se suprimió una declaración del secretario provincial del Partido en Hebei, Ni Yuefeng, en la que prometía apoyo a la región para garantizar la estabilidad social general. En Internet, los comentaristas criticaron el favoritismo mostrado hacia Pekín y Xiong’an. Se censuraron las críticas a los llamamientos en línea del gobierno para “difundir sentimientos positivos”.

La politóloga y analista de MERICS, Sophie Reiß, resume así la situación:

Las críticas de los ciudadanos ponen de manifiesto el riesgo de dislocación social si el gobierno no está mejor preparado para hacer frente a las catástrofes naturales relacionadas con el cambio climático.

Pequeños gigantes

En la reciente reunión del Politburó, los dirigentes del partido chino volvieron a insistir en el objetivo de modernizar la economía nacional y acelerar la construcción estratégica de nuevas industrias. Las pequeñas y medianas empresas (PYME) de alta tecnología se han convertido en actores clave del sistema de innovación chino. Tienen potencial para especializarse en nichos de mercado, desarrollar alternativas nacionales a los productos extranjeros y reforzar la cadena de valor industrial de China. El Gobierno de Pekín se centra cada vez más en las pequeñas empresas en sus medidas de política industrial, que hasta ahora se han dirigido principalmente a las grandes empresas. Éstas se consideran valiosas fuentes de innovación.

Los analistas Alexander Brown, François Chimits y Gregor Sebastian han analizado el amplio sistema de apoyo de Pekín a estas empresas innovadoras en un nuevo informe de MERICS. La política de innovación china se centra claramente en las empresas más pequeñas. Un sistema escalonado -análogo a las “incubadoras” para empresas incipientes- combina la orientación gubernamental y los mecanismos de mercado. 

El informe ofrece una visión del dinámico sistema chino de evaluación y apoyo a varios niveles para empresas especializadas en alta tecnología. Los llamados “Pequeños Gigantes” que triunfan en los mercados extranjeros, fomentadas por “un Estado acelerador”, ya ocupan de vez en cuando los titulares de los periódicos. Los autores concluyen que las empresas europeas deben estar preparadas para hacer frente a una mayor competencia de los “campeones ocultos” criados en China.